Quels services le bitcoin pourrait remplacer ?
Beaucoup de personnes critiquent le bitcoin pour sa consommation électrique, qui est souvent comparée à celle de pays entiers. Il est vrai que la technologie blockchain basée sur la preuve de travail, et qui est utilisée par le Bitcoin dépense beaucoup d'énergie. Mais il y a une étape préalable, dont peu de personnes parlent, et que les pourfendeurs du bitcoin ont tendance à éviter ou simplifier.
Cette étape préalable, consiste à se poser la question suivante : si le bitcoin devait être adopté à large échelle, quelle est la place qu'il prendrait, et quels services deviendraient obsolètes suite à cette adoption ?
Le Bitcoin, ce cash électronique
Revenons aux sources. Dans l'abstract du livre blanc à l'origine du bitcoin, Satoshi Nakamoto le définit ainsi :
Une version purement peer-to-peer de la monnaie électronique permettrait d'envoyer des paiements en ligne directement d'une partie à l'autre sans passer par une institution financière.
Puis dans la conclusion :
Nous avons proposé un système de transactions électroniques qui ne repose pas sur la confiance.
Ou encore, dit de façon plus explicite dans l'introduction :
Ce qu'il faut, c'est un système de paiement électronique basé sur la preuve cryptographique plutôt que sur la confiance, permettant à deux parties consentantes de traiter directement entre elles sans qu'il soit nécessaire de faire appel à un tiers de confiance.
Créé dans les années 2000, le bitcoin se propose donc comme une solution aux paiements sur internet, qui sont en forte croissance à l'époque. Insistons un peu sur ses caractéristiques :
- c'est un moyen de paiement électronique
- les paiements s'effectuent de personne à personne, sans passer par une institution financière (la confiance dans ces institutions est remplacée par la preuve cryptographique)
- autre propriété intéressante qui en découle, tout le monde peut se créer un porte-monnaie bitcoin (wallet), qui joue le même rôle qu'un compte courant dans le monde réel
Donc, si demain le bitcoin devait se généraliser - admettons qu'il soit en capacité de le faire, et que le nombre de transactions ne soit pas une limite - il serait utilisé pour tous les paiements sur internet, et par extension, pour tous les paiements électroniques de la vie courante, i.e. les paiements par carte bleue, et les virements. Il jouerait donc le rôle que joue la monnaie dans les paiements électroniques, avec la possibilité de se créer un compte bancaire électronique, via le wallet bitcoin. Mais comment délimiter de façon claire ce périmètre ?
Masses monétaires
Pour délimiter ce périmètre, il faut comparer ce qui est comparable. Les monnaies présentes dans les différents pays du monde nous donnent un bon élément de comparaison.
La quantité de monnaie d'un pays ou d'une zone économique constitue la masse monétaire, et cette masse monétaire, les économistes les subdivisent en agrégats, agrégats qui délimitent les différentes attributions de cette monnaie.
Soyons plus concret, dans le cas de la zone euro, le schéma de la masse monétaire est le suivant :
Le but n'est pas ici de fournir une explication détaillée de la monnaie, mais simplement de fournir un comparatif.
La masse monétaire qui nous est la plus commune est M1 ; elle comprend les billets et les pièces en circulation - le cash - et les comptes courants - dépôts à vue.
La base monétaire, quant à elle, désigne la monnaie qui a été créée directement par la banque centrale. C'est la banque centrale qui donne le "la" en termes de monnaie, et la gestion de celle-ci est sa mission principale.
Vient ensuite la masse monétaire M2 ; il s'agit d'ajouter des dépôts à terme ou des dépôts à préavis, que nous connaissons plus simplement sous les noms de livrets A, compte épargne logement, livret jeune, etc.
Enfin M3 ajoute des instruments négociables sur les marchés monétaires, mais qui ne nous intéresseront pas dans cet article.
Quel rapport avec le Bitcoin, me direz-vous ?
Et bien, comme nous l'avons vu dans le paragraphe précédent, le bitcoin est une monnaie digitale permettant d'effectuer des paiements de personne à personne. Les bitcoins sont créés par l'algorithme du bitcoin pour les mineurs, c'est-à-dire pour les ordinateurs qui constituent son réseau, et qui doivent être rémunérés pour leur travail.
Le réseau bitcoin permet donc d'assurer 3 fonctions :
- la création de monnaie,
- le paiement de personne à personne,
- et la mise en place de portefeuilles (ou wallet) qui sont l'équivalent des comptes en banque.
Dans le fonctionnement de la monnaie que nous utilisons tous les jours, ces 3 fonctions sont assurées par la banque centrale pour la création de la monnaie, par les banques commerciales pour la création des comptes courants, et enfin par le réseau bancaire pour les paiements entre personnes.
Pour que la comparaison entre le système officiel et l'écosystème bitcoin soit comparable, nous retirons du périmètre les billets et les pièces de monnaie, car le réseau bitcoin ne permet pas d'éditer des billets ou des pièces de monnaie à grande échelle, même s'il existe des initiatives.
Nous arrivons donc au schéma suivant, qui permet de comparer les périmètres actuels des masses monétaires, avec celui du bitcoin
Si le bitcoin était utilisé à grande échelle, et en admettant que cela soit techniquement possible, il pourrait remplacer le rôle joué par la banque centrale pour la création de la monnaie, les banques commerciales pour le maintien des comptes courants, et le réseau bancaire pour le paiement de personne à personne. C'est tout de même colossal comme perspective ! Et cela démontre l'efficacité de la technologie blockchain pour traiter les transactions.
Le réseau bitcoin est donc comparable à l'aggrégat monétaire M1 + la base monétaire - les pièces et les billets.
Bien sûr, cette comparaison reste grossière, et les rôles des différents acteurs ne sont pas aussi simples à définir. Mais cette comparaison permet ensuite d'avoir une base de travail, notamment lorsqu'il s'agira de calculer la consommation énergétique du bitcoin, par exemple. Car nous pourrons alors nous référer à l'équivalent assurant la même fonction pour la monnaie officielle.
Gardez bien cette comparaison à l'esprit, cela nous sera utile dans les prochains articles sur la consommation énergétique du bitcoin.
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